Sanidad
La UE gasta en sanidad mucho menos que EE. UU. y se vive más años. La paga sobre todo con dinero público, pero cada país reparte de forma distinta los médicos y lo que sale del bolsillo del paciente.
Entre dos gigantes
EE. UU. gasta en sanidad mucho más que nadie. La UE gasta menos y vive más.
En 2023, EE. UU. dedicó a la sanidad el 16,7 % de su PIB; la UE, el 10 %, y China, el 5,9 %. En 2000 eran el 12,5 %, el 8,4 % y el 4,5 %. La pandemia elevó el gasto en 2020 y 2021, y después volvió a bajar.
EE. UU. dedica a la sanidad el 16,7 % de su PIB; la UE, el 10 %, y China, menos del 6 %
Gasto sanitario corriente, público y privado, en % del PIB
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Por habitante, la distancia es aún mayor. EE. UU. gastó 13.473 dólares por persona, 2,3 veces más que la UE (5.806), medidos en paridad de poder adquisitivo. China, 1.487. Y, sin embargo, en la UE se vive tres años más que en EE. UU.: 81,4 años frente a 78,4 en 2023, como se ve en el tema de libertades, bienestar y clima.
Por habitante, EE. UU. gasta en salud 2,3 veces más que la UE
Gasto sanitario corriente por habitante, en dólares internacionales corrientes en paridad de poder adquisitivo
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¿Pierde Europa o elige?
Europa eligió una sanidad pagada sobre todo con dinero público. Eso no la hace gratis para el paciente.
En la UE, el 74,4 % del gasto sanitario lo pagan las administraciones y la seguridad social. En EE. UU., el 54 %, y en China, el 57,1 %. La distancia se ha acortado: en 2000, el gasto público era el 44,4 % del total en EE. UU. y el 22 % en China, mientras que en la UE apenas ha cambiado (74,8 %).
Tres de cada cuatro euros de la sanidad europea son públicos; en EE. UU. y en China, algo más de la mitad
Gasto sanitario de las administraciones públicas y la seguridad social, en % del gasto sanitario corriente
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Pero lo público no siempre libra al paciente de pagar. En 2023, los hogares de EE. UU. pagaron de su bolsillo el 10,9 % del gasto sanitario; los de la UE, el 14,9 %. Solo en Luxemburgo, Francia y Croacia la proporción era menor que en EE. UU. En Bulgaria, Letonia y Grecia supera el 34 %; en España, el 20,9 %. Es una proporción: como EE. UU. gasta mucho más, sus hogares pagan más dinero, 1.472 dólares por habitante frente a 898 en la UE. Malta y Bélgica superan a EE. UU. incluso en esa cifra.
En 24 de los 27 países de la UE, los pacientes pagan de su bolsillo una parte del gasto sanitario mayor que en EE. UU.
Pagos directos de los hogares (copagos, medicamentos, consultas privadas), en % del gasto sanitario corriente
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Europa por dentro
Detrás de la media europea hay sistemas muy distintos, en médicos y en quién se queda sin atención.
En 2024, Grecia, Italia y Austria tenían más de 560 médicos en ejercicio por cada 100.000 habitantes. Letonia y Bélgica, unos 340. España, con 464, está por encima de la mediana de los 27 (410). Las series no siempre son comparables en el tiempo, y por eso el gráfico muestra solo el último año.
En Grecia, Italia o Austria hay más de 560 médicos por cada 100.000 habitantes; en Letonia o Bélgica, unos 340
Médicos en ejercicio por cada 100.000 habitantes, 2024
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El número de médicos no lo explica todo. En 2025, el 2,4 % de los europeos de 16 años o más dijo haberse quedado sin un examen o tratamiento que necesitaba por el precio, la distancia o la lista de espera. En Grecia, que encabeza la lista de médicos, fue el 11,5 %, sobre todo por el precio (8,8 %). En Finlandia (7,8 %) y Estonia (7,7 %), sobre todo por las listas de espera. Desde 2023, en el conjunto de la UE las listas de espera pesan más que el precio. En España, el 1,6 %, casi todo por esperas, que han pasado del 0,4 % en 2015 al 1,5 %.
El precio deja sin atención médica a muchos griegos; las listas de espera, a finlandeses y estonios
Personas de 16 años o más que dicen no haber recibido un examen o tratamiento médico que necesitaban, por motivo, en %
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Otros temas
- IA y digitalLa UE adopta la inteligencia artificial más rápido que nunca, pero casi toda la tecnología que usa se diseña fuera.
- Comercio y dependenciasLa UE fue durante décadas la mayor potencia comercial del mundo. China la ha adelantado, y Europa depende cada vez más de otros para comprar y para vender.
- Productividad y crecimientoLa UE pesa tanto en la economía mundial como Estados Unidos, pero produce menos por hora y mucho menos por habitante. La pregunta es cuánto de esa distancia es atraso y cuánto es elección.
- Libertades, bienestar y climaEuropa vive más años, contamina menos y protege más las libertades que Estados Unidos o China. Pero esas ventajas no son iguales en todos sus países, y algunas se están erosionando.
- Dinero y pagosLa zona del euro guarda más efectivo que EE. UU. y China en relación con su economía, pero cada vez paga menos con él. El hueco lo llenan las tarjetas, en buena parte de redes no europeas. El euro digital es la apuesta de la UE para que el dinero público siga presente en los pagos electrónicos.
- Vivienda y coste de vidaLa vivienda ha subido menos en la zona del euro que en EE. UU., y los alquileres también. Casi siete de cada diez europeos viven en una casa propia, pero quien alquila a precio de mercado carga con mucho más gasto, y entre países las diferencias en coste y espacio son enormes.
- EnergíaLa UE consume por habitante menos de la mitad de energía que EE. UU., y China ya la ha superado. Su electricidad depende mucho menos de los combustibles fósiles, pero las renovables solo cubren una cuarta parte de toda su energía y la industria paga la luz bastante más cara que antes de la crisis de 2022.