Entre dos gigantes
Cómo se compara la Unión Europea con Estados Unidos y China en cada tema.
IA y digital
La brecha no está en el uso de la IA. Está en su producción.
Estados Unidos dedica a la investigación el 3,4 % de su PIB. China, el 2,7 %, y sigue subiendo. La UE lleva una década en torno al 2 %, con un 2,1 % en 2024. Casi toda la diferencia está en lo que invierten las empresas: el 2,7 % del PIB en Estados Unidos, el 2,1 % en China y el 1,4 % en la UE.
Europa invierte menos en investigación, y la brecha está en las empresas
Gasto en I+D, total y empresarial, en % del PIB
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Esa inversión se nota en lo que se inventa. En solicitudes internacionales de patentes de IA, Estados Unidos y China presentan cada uno casi el triple que la UE. Por habitante, Estados Unidos patenta cuatro veces más IA que la UE, mientras que China y la UE están a la par.
En patentes de IA, EE. UU. y China juegan otra liga
Solicitudes internacionales (PCT) de patentes de IA, por país del inventor y año de prioridad
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En los modelos de IA que marcan el ritmo del sector, la distancia es todavía mayor. Desde 2023, las organizaciones de la UE han participado en 18 modelos destacados. Las de Estados Unidos, en 250. Las de China, en 120.
Los modelos de IA que marcan el ritmo se hacen en EE. UU. y China
Modelos de IA destacados publicados cada año, según el país de las organizaciones que los desarrollan
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Comercio y dependencias
El comercio mundial ha cambiado de centro de gravedad en dos décadas.
En 2002, la UE aportaba el 18,9 % de las exportaciones mundiales de bienes y China, el 6,5 %. China supera a la UE desde 2015, y en 2024 ya exportaba el 18,7 % del total mundial, frente al 14,7 % de la UE. Estados Unidos es sobre todo un gran comprador: absorbe más del 16 % de las importaciones del mundo.
China ya exporta más que la UE: desde 2002 casi ha triplicado su cuota del comercio mundial
Cuota de cada economía en las exportaciones o importaciones mundiales de bienes, en %
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Las cuentas lo resumen. En 2024, China vendió al mundo 916.000 millones de euros más de lo que compró. Estados Unidos, al revés, compró 1,19 billones más de lo que vendió. La UE, con un superávit de 133.000 millones, queda en medio.
China vende al mundo, EE. UU. le compra y la UE está en medio
Saldo comercial de bienes (exportaciones menos importaciones), en miles de millones de euros
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Productividad y crecimiento
China ya es la mayor economía del mundo. La UE y EE. UU. pesan casi lo mismo, pero no producen igual.
Medida en poder adquisitivo, la economía china supera a la estadounidense desde 2014 y ya aporta el 19,1 % del PIB mundial. La UE (14,4 %) y EE. UU. (14,7 %) están prácticamente empatadas, y las dos pesan mucho menos que en 1990, cuando cada una superaba el 20 %.
China ya es la mayor economía del mundo en poder adquisitivo. La UE y EE. UU. pesan casi lo mismo
Peso de cada economía en el PIB mundial, medido en paridad de poder adquisitivo, en %
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La diferencia está en la productividad. En 2024, cada hora trabajada en la UE produjo 69,8 dólares, frente a 80,6 en EE. UU.: un 13 % menos. En 2019 la distancia era del 7 %. China, con 19,7 dólares por hora, sigue lejos de ambos.
Por cada hora trabajada, la UE produce un 13 % menos que EE. UU., y la distancia ha crecido desde 2019
PIB por hora trabajada, en dólares constantes de 2021 en paridad de poder adquisitivo
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Libertades, bienestar y clima
En democracia, salud y clima, la UE sale mejor parada que los dos gigantes.
Según V-Dem, la democracia estadounidense cayó en 2025 hasta 0,57 sobre 1, su nivel más bajo del siglo y ya por debajo de la mediana de la UE (0,74). China sigue en el extremo opuesto, con 0,04.
La democracia de EE. UU. cayó en 2025 a su nivel más bajo del siglo, por debajo de la mediana de la UE
Índice de democracia liberal de V-Dem, de 0 (ninguna) a 1 (plena)
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En la UE se vive de media 81,6 años, casi tres más que en EE. UU. (78,9), donde la esperanza de vida apenas ha cambiado desde 2010. China, con 78,0, casi ha alcanzado a EE. UU.
En la UE se vive casi tres años más que en EE. UU., y China ya casi ha alcanzado a EE. UU.
Esperanza de vida al nacer, en años
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En clima, cada estadounidense emite 13,6 toneladas de CO₂ al año, más del doble que un europeo (5,5). Un chino emite ya 9,3 toneladas: más que un europeo desde 2012.
Un chino ya emite más CO₂ que un europeo; un estadounidense, más del doble
Emisiones de CO₂ por habitante, en toneladas al año (sin cambios de uso del suelo)
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Sanidad
EE. UU. gasta en sanidad mucho más que nadie. La UE gasta menos y vive más.
En 2023, EE. UU. dedicó a la sanidad el 16,7 % de su PIB; la UE, el 10 %, y China, el 5,9 %. En 2000 eran el 12,5 %, el 8,4 % y el 4,5 %. La pandemia elevó el gasto en 2020 y 2021, y después volvió a bajar.
EE. UU. dedica a la sanidad el 16,7 % de su PIB; la UE, el 10 %, y China, menos del 6 %
Gasto sanitario corriente, público y privado, en % del PIB
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Por habitante, la distancia es aún mayor. EE. UU. gastó 13.473 dólares por persona, 2,3 veces más que la UE (5.806), medidos en paridad de poder adquisitivo. China, 1.487. Y, sin embargo, en la UE se vive tres años más que en EE. UU.: 81,4 años frente a 78,4 en 2023, como se ve en el tema de libertades, bienestar y clima.
Por habitante, EE. UU. gasta en salud 2,3 veces más que la UE
Gasto sanitario corriente por habitante, en dólares internacionales corrientes en paridad de poder adquisitivo
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Dinero y pagos
La zona del euro tiene más efectivo que EE. UU. y China en relación con su PIB. En pagos electrónicos, EE. UU. va por delante y China es la que más ha crecido.
En 2024, los billetes y monedas en euros equivalían al 10,7 % del PIB de la zona del euro. En China, al 9,9 %, y en EE. UU., al 7,9 %. Los tres subieron en 2020, con la pandemia, y la zona del euro llegó al 12,6 %. Desde entonces el efectivo pesa menos en la zona del euro y en EE. UU., mientras que en China ha vuelto a crecer desde 2021.
La zona del euro tiene más efectivo en relación con su economía que China y EE. UU.: el 10,7 % de su PIB
Billetes y monedas en circulación, en % del PIB
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Tener mucho efectivo no significa usarlo para pagar: una parte se guarda como ahorro y otra circula fuera. Los pagos electrónicos cuentan otra historia. En 2024, en EE. UU. se hicieron 644 pagos sin efectivo por habitante, y en China, 402, casi 28 veces más que en 2012. El BIS no publica el dato de la UE, pero sí el de siete de sus países. Suecia (685) supera a EE. UU.; Bélgica, Francia y Alemania quedan entre EE. UU. y China, y España (364) e Italia (247), por debajo de China.
Suecia hace más pagos sin efectivo por habitante que EE. UU.; China los ha multiplicado por casi 28 desde 2012
Pagos sin efectivo (tarjetas, transferencias, adeudos, dinero electrónico y cheques) por habitante y año
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Los dos gigantes han elegido caminos opuestos para el dinero digital. China prueba su yuan digital, el e-CNY, emitido por su banco central, desde finales de 2019. EE. UU. ha ido en la dirección contraria: en enero de 2025, una orden ejecutiva prohibió a las agencias federales crear o promover un dólar digital, y en julio de 2025 la ley GENIUS reguló las stablecoins, monedas digitales privadas respaldadas por activos en dólares.
Vivienda y coste de vida
Descontada la inflación, la vivienda se ha encarecido mucho más en EE. UU. que en la zona del euro. En China, se ha abaratado.
En 2025, el precio real de la vivienda en la zona del euro era un 11 % más alto que en 2010. En EE. UU., un 58,5 % más alto, y en China, un 10,5 % más bajo. Los tres bloques han seguido caminos distintos: en la zona del euro, los precios reales cayeron hasta 2013 y tocaron techo en 2021; en EE. UU. se hundieron tras la crisis de 2008, tocaron fondo en 2011 y en 2024 marcaron su máximo; en China alcanzaron su máximo en 2021 y en 2025 estaban en el nivel más bajo de toda la serie, que empieza en 2006.
Descontada la inflación, la vivienda cuesta un 11 % más que en 2010 en la zona del euro, un 58,5 % más en EE. UU. y un 10,5 % menos en China
Precio real de la vivienda residencial, índice 2010 = 100, media anual
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Son precios descontada la inflación. Sin descontarla, la vivienda en la UE subió un 62 % entre 2015 y 2025, como contaba la nota N01, casi el doble que los precios en general. Los alquileres también se han disparado más al otro lado del Atlántico: entre 2015 y 2024 subieron un 46,9 % en EE. UU. y un 15,5 % en la zona del euro, en precios corrientes.
Entre 2015 y 2024, los alquileres subieron un 46,9 % en EE. UU. y un 15,5 % en la zona del euro
Índice de precios del alquiler, 2015 = 100, en precios corrientes
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Energía
Un estadounidense consume más del doble de energía que un europeo, y el chino medio ya ha adelantado al europeo.
En 2024, cada habitante de la UE consumió 2.768 kilos equivalentes de petróleo en energía primaria. En EE. UU., 6.454, 2,3 veces más. China ha pasado de 898 kilos en 2000 a 2.947 en 2024, 3,3 veces más, y desde 2023 supera a la UE. Europa y EE. UU. consumen menos que a principios de siglo: un 19,2 % menos por habitante en la UE y un 19,9 % menos en EE. UU. Dentro de la UE, 17 de los 27 países consumen ya menos por habitante que China.
Un habitante de China ya consume más energía que uno de la UE; uno de EE. UU., 2,3 veces más
Consumo de energía primaria por habitante, en kilos equivalentes de petróleo
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La diferencia más clara está en la electricidad. En 2024, el 27,8 % de la que se produjo en la UE salió de combustibles fósiles; en EE. UU., el 58,3 %, y en China, el 61,6 %. El carbón genera el 10,5 % de la electricidad europea, cuando en 2000 era el 31,8 %; en China sigue siendo el 58,6 %. EE. UU. también ha dejado atrás el carbón (del 52,5 % al 15,7 %), pero lo ha cambiado sobre todo por gas, que ya da el 42 % de su electricidad. La UE se apoya en la nuclear (23 %) y en la eólica, la solar y otras fuentes, que han pasado del 2,6 % al 35 %.
En la UE, el 27,8 % de la electricidad sale de combustibles fósiles; en EE. UU., el 58,3 %, y en China, el 61,6 %
Producción de electricidad según la fuente, en % del total
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Notas con esta mirada
- La deuda pública de EE. UU. supera el 120 % de su PIB; la de la UE, el 80 %En 2001, la UE debía más que EE. UU. Hoy, EE. UU. debe el 122,3 % de su PIB y la UE, el 81,6 %. Dentro de la UE, 12 de los 27 países superan el 60 % que fija el Tratado.
- El informe Draghi, dos años después: qué pedía, qué se ha hecho y qué dicen hoy los datosMario Draghi avisó en 2024 de que Europa se enfrentaba a un desafío existencial: crece menos, innova menos, paga la energía más cara y depende de otros para su seguridad. Dos años después, el gasto en defensa ha subido con fuerza, pero la inversión y la energía siguen lejos de lo que pedía.
- El informe Draghi, en dos gráficos: Europa crece menos y necesita invertir mucho másDesde 2000, la economía de EE. UU. ha crecido un 69 % y la de la UE, un 41 %. Draghi calculó que cerrar la brecha exige entre 750.000 y 800.000 millones de euros más de inversión al año. Dos años después, se ha aplicado una cuarta parte de sus recomendaciones.